확대 내시경과 협대역 내시경(NBI) 조기 암발견의 희망

조기에 암을 진단 하는 것은 거의 모든 암 치료에서 그렇겠지만, 특히 식도/위/대장등 위장관 계통의 암 치료에 매우매우 중요합니다.

위암/대장암, 식도암 모두 조기에 병변을 발견할 수만 있다면 내시경적으로 절제가 가능하기 때문입니다. 

위를 최소한 절반정도 잘라내는 것과 몸에 칼을 대지 않고 위 점막의 일부만 제거하는 것은 치료 이후의 환자분들의 삶의 질에 비교할 수 없는 차이를 가져오게 되는것은 자명한 사실입니다. 

최근 건강검진을 확대시행하면서 특이 위 내시경은 40세이후에서 2년마다 나라에서 비용을 대주면서 시행을 하기 때문에 이런 검진만 잘 받아도 위암에 대해서는 큰 걱정을 하지 않아도 될 것입니다.

하지만 여전히 조기에 암을 발견하는 것은 쉽지가 않은 것이 현실입니다.

왜냐하면, 조기암은 말그대로 매우 초기 상태이기 때문에 육안상, 주변의 정상 조직과 감별하기가 쉽지 않기 때문이지요.

조기암이나 전암 병변은 모두 점막의 표면에서 발생하는데 초기에 공통적으로 일어나는 현상이 점막 표피층의 미세혈관 증식입니다. 그런데, 일반 내시경으로는 이러한 변화를 관찰하는데 한계가 있습니다. 

그래서 등장한 것이 바로 확대내시경(magnifying endoscopy)과 협대역 내시경(NBI)이 되겠습니다.

확대내시경은 말그대로 카메라의 광학줌 기능이라고 생각하시면 되겠습니다. 

내시경이 원래 기다란 호스 끝에 카메라가 달려있는 것인데요. 거기에다가 광학 줌기능 80배~100배로 확대를 하게되면 위/식도 점막의 모세혈관까지 관찰이 가능해지게 됩니다.

협대역 내시경은 원리는 조금 다른데요. 

narrow band imaging, NBI 이라고해서 기존 백색광에서 광학 필터를 이용해서 특정 주파수의 가시광선만을 분리해 병변을 관찰하는 방법입니다.

즉, 일반적은 백색광은 투과성이 강해서 점막 표층의 작은 변화보다는 더 깊은 곳에 존재하는 굵은 혈관들이 크게 잘 관찰되며, 점막 표층에서 발생하는 미세혈관의 증식을 알아내기는 쉽지 않습니다. 

NBI는 백색광을 NBI 필터로 통과시켜 조직 투과성이 크지 않고, 적혈구에 잘 흡수되는 청색광 계통 가시광선만을 선택하여 병변에 조사하여 점막 표재성 미세 혈관형태만 두드러지게 표현하는 특징을 갖습니다. 

이러한 NBI로 점막 표면과 혈관구조를 극대화시킨 영상을 관찰하면 조기위암이나 전암 병변의 경계가 분명하게 보일 때가 많으며, 따라서 기존 내시경보다 조기암이나 전암 병변의 발견율을 높이는데 크게 기여하게 되었습니다.